W I wojnie światowej zginęło ponad milion Brytyjczyków z całego imperium, w większości poniżej 25 roku życia. Wstrząsnęło to nawet tak gorącym patriotą, jakim był pisarz Ru-dyard Kipling (1865-1936), który początkowo bardzo popierał działania wojenne. Wojna przyniosła i inne skutki. Młodym żołnierzom walczącym we Francji obiecywano "kraj godny bohaterów", tymczasem w ojczyźnie czekały na nich jedynie nędzne mieszkania i bezrobocie. Kobiety, które musiały zastąpić mężczyzn w fabrykach, zyskały tymczasem niezależność. Na kolei i w kopalniach wybuchały strajki, a niepokoje polityczne sprawiły, że w ciągu pięciu lat aż cztery razy rozpisywano wybory powszechne - jedne z nich po raz pierwszy wyniosły do władzy Partię Pracy. W 1926 r. strajk generalny sparaliżował cały kraj, ale żądań protestujących nie zaspokojono, a sytuacja robotników wręcz się pogorszyła.

Szalone lata 20
Okres powojenny miał jednak również i inny wy-miar. Dla tych, którzy nie musieli się martwić, jak związać koniec z końcem i za co przeżyć kolejny dzień, nastały szalone lata 20. Obcięte na krótko kobiety w kusych sukienkach piły koktajle i tańczyły przy nowej muzyce zwanej jazzem, która dotarła z Ameryki. Furorę robił też inny amerykański wynalazek: nieme kino. a tacy pisarze, jak Virginia Woolf czy D.H. Lawrence otwierali nowe horyzonty dla ciekawych i odważnych.